Ich kann mich nicht genau erinnern, an welchem Tag ich mit dem Rauchen angefangen habe, aber ich erinnere mich an den Tag, an dem ich mit dem Rauchen aufgehört habe, als wäre es gestern gewesen. Im Alter von etwa zehn Jahren fingen wir an, uns mit ein paar Freunden cool wie Erwachsene zu verhalten, indem wir so taten, als würden wir rauchen, indem wir getrocknetes Rasengras aus Hinterhöfen und dem Merrill Park im Jeffery Manor in Chicago, Illinois, zusammenrollten. Wir haben auch versucht, getrocknete Baumblätter zu räuchern, die in Notizbuchpapier, Schreibmaschinenpapier, altem Transferfahrscheinpapier der Chicago Transit Authority, abgerissenen Seiten aus einem Telefonbuch oder was auch immer verfügbar war, eingerollt waren. Ich versuche, meinen Vater, meine Cousins, andere Erwachsene, Filmstars, Soldaten, Cowboys, Musiker, harte Jungs, Bösewichte, Gute und alle anderen Helden, die Zigaretten rauchten, nachzuahmen. Ich denke, es war cool und glamourös, als sie Rauch in ihre Lungen ein- und ausatmeten. Dadurch sahen sie schlauer und kontrollierter aus. Ich wusste überhaupt nicht, wie man raucht. Ich schnaufte und hustete wegen des brennenden Gefühls, das ich in meiner Brust und meiner Lunge verspürte.

Es war furchtbar schmerzhaft! Eines e shisha Tages stahl ein Freund seiner Mutter eine offene Packung und wir versuchten, eine echte Zigarette zu rauchen. Ich glaube, es waren entweder Benson & Hedges- oder Virginia Slims-Zigaretten. Wir haben übrigens erfahren, dass eine Zigarette auch „Quadrat“ genannt wird. Wir wären fast erwischt worden, weil die Mutter meiner Freundin herausgefunden hatte, dass ihre Zigaretten verschwunden waren, und es schien, als würden bald Probleme aufkommen. Irgendwie bin ich dieser Kugel ausgewichen. Wenn Sie mich heute fragen, dann wünschte ich, ich wäre verhaftet worden, damit ich bestraft werden könnte. Und damals wurden wir wegen Ungehorsams und Fehlverhaltens geschlagen. Heute spricht man von Kindesmissbrauch. Ich denke, das ist es, was mit der heutigen Welt nicht stimmt. Sparen Sie die Rute; das Kind verwöhnen. Allein wegen des Allgemeinmediziners brauchte ich eine Prügelstrafe.

Die Zeit verging und ich lernte, die echten McCoy-Zigaretten zu rauchen, frisch aus der Packung oder einer bruchsicheren Schachtel! Zigaretten der Marke Newport, eine attraktive grüne quadratische Packung oder Schachtel mit dem nach oben gerichteten Nike-Swoosh auf dem Etikett vorne und der Warnung des Generalchirurgen auf der Seite, um genau zu sein. Zwanzig gefilterte Mentholzigaretten, vollgepackt mit Nikotin, Teer, Einbalsamierungsflüssigkeit und ein paar hundert weiteren aromatischen, niedrig dosierten, giftigen, tödlichen Giften. Ich habe gelernt, die Zigarette so zu halten, wie es ein richtiger Mann tun sollte. Ich hielt das Quadrat zwischen meinem Zeige- und Mittelfinger mit einer leichten Krümmung beim Ziehen, wie man einen Billardstock auf coole Weise in einer Speak-Easy-Billardhalle, Taverne, Bar oder einem Club hält. Mit 12 Jahren war ich cool. Es bremst bereits mein Wachstum und meine Entwicklung. Es dauerte ein paar Tage, bis ich genau lernte, wie man Rauch einatmet, ohne zu ersticken. Und natürlich bin ich erstickt. Zu Beginn meiner 24-jährigen lebenslangen Haftstrafe als Zigarettenraucher bekam ich Benommenheit und Schwindelgefühle. Diese Benommenheit sorgte dafür, dass ich mich entspannt fühlte, nachdem ich eine erfrischende Zigarette genossen hatte. Oh, ich habe am Anfang nicht diskriminiert. Ich habe unbeschadet viele verschiedene Marken geraucht. Zum Beispiel Kools, Marlboroughs, Salems, Players, Camels und Viceroys (die Marke, die dazu beigetragen hat, dass mein Vater ein Emphysem und Krebs bekam), na ja, was auch immer, egal. Sagen wir mal so: Wenn du eine Zigarette hättest, würde ich sie wahrscheinlich ohne zu zögern rauchen. Ich war cool, ruhig und gefasst, ein kontrollierter Raucher. Ich meine, ich war schlecht, der Beste vom Besten, Top-Katze, cool, kannst du das verstehen, Mann? (Also dachte ich)

Husten immer kalt. Spuckende Hocker reichen von gebrochenem Weiß über Gelb und Gelbbraun bis hin zu Braun und Grün, Orange und Rot und gelegentlich auch schwarzen Hockern. Manchmal bekommt man an einem heißen und feuchten Tag im Juli in Maywood, Illinois, ein festes Futter, das einem zerbrochenen Sonnenblumenkern ähnelt, der schlimmer stank als der Atem von Rex, dem Hund. Zigaretten waren damals günstig zu kaufen. Ich meine die frühen 1980er Jahre, als ich mit dem Rauchen begann. Sie kosteten ungefähr 75 Cent pro Packung. Ich habe beim Militär gehört, dass sie damals, in den frühen 80ern, etwa 7 Dollar für einen Karton mit 20 Packungen Quadrate kosteten. Es hat damals einfach nicht so viel gekostet, sich umzubringen. Jetzt sind die Lebenshaltungskosten hoch und die Sterbekosten höher. Mein ältester Bruder und ich hingen oft bei Freunden ab. Dort durften wir in seinem Keller rauchen, trinken und laute Musik hören. Zu Hause versteckten wir unsere schlechte Rauchgewohnheit, indem wir beim Rauchen den Kopf aus dem Badezimmerfenster steckten. Wir haben Lufterfrischer und Aerosol-Haarspray verwendet, um den Geruch von Zigarettenrauch zu beseitigen. Wen haben wir getäuscht? An einem verschneiten Abend im Winter 1982/83 machten mein Bruder und ich einen Spaziergang die Allee entlang, in der wir lebten, um Zigaretten zu rauchen. Aus irgendeinem Grund öffnete meine Mutter die Tür und schaute auf die Straße, gerade als mein Bruder ein paar kräftige Züge an einer frisch angezündeten Newport-100-Zigarette nahm. Sie kam aus dem Haus und sah ihn rauchen. Ich wäre an diesem Tag fast erwischt worden, weil ich gerade dabei war, meine Zigaretten aus der Tasche zu ziehen. Nun, ich muss nur sagen, dass ich irgendwann zugegeben habe, dass ich zu dieser Zeit auch das Rauchen angewohnt habe. Meine Mutter sagte uns, wir sollten nicht in ihrer Nähe oder in ihrem Haus rauchen, Punkt. Sie war sehr enttäuscht von uns, aber sie wusste es